中央空调的冷水机组有多种形式，常用的有水源热泵、空气源热泵、冷水机组+燃气锅炉、溴化锂直燃机等。
在各种冷热源中水源热泵系统、空气源热泵系统（风冷冷热水机组）等采用热泵技术的制热效率高，并且其制热效率大，水源热泵系统的能效比COP值在4以上。那么，是不是说水源热泵系统是好的冷热源方式呢？答案当然是否定的。好与不好不能简单地以系统的能效比来确定，关键是要看是否适合建筑需求，采用哪种形式投资少、运行费用低而效果佳。所以，要考虑建筑物所处位置的地下水资源情况以及是否有其他水资源、供电价格、天然气价格等，同时还要考虑采用不同方式的投资情况。例如，有一个建筑面积为2000m2的酒店，酒店所处位置的地下水资源非常丰富，地下水温度为13℃，夏季直接利用地下水制冷；冬季可采用集中供暖方式，集中供暖的供暖费是20元/ m2, 一个供暖期要40000元供暖费。如果采用水源热泵机组供暖，经测算一个供暖期的运行费用约30000元供暖费，设备投资 约100000元，并且要占用一个20m2的房间。在这种情况下选用集中供暖就比采用水源热泵机组好得多。表面上看一年节省 10000元，可安装水源热泵机组的100000元，用于其他投资每年会获得多少利润少占用一个20m2房间，又相当于节省多少房租费？所以，佳的供暖方式是集中供暖。电制冷+燃气锅炉系统是在中央空调系统中常见的一种，也是技术成熟的一种。
水源热泵系统所用水源热泵机组是在冷水机组的基础上发展而来的，其结构及工作原理与冷水机组基本一致，技术成 熟能效比COP一般为4 ~5。
用户在选择冷水机组时，由于担心采用氟利昂制冷剂的冷水机组将被淘汰，即使不明令淘汰，以后制冷剂的生产必将被淘汰，到时冷水机组的 维修将成为问题，当时柴油的价格较低，再加上媒体对溴化锂机 的过度宣传，使溴化锂制冷机组得以高速发展。用户在选择冷水机组时，大都先考虑采用溴化锂冷水机组。但随着油价的上涨及人们对氟利昂的深入了解及重新认识，新的可替代物质的研 发成功，溴化锂直燃机的需求量增速开始下降。不过对于有余热、废蒸汽的场所还是很适合采用溴化锂蒸汽制冷机组的，比如：电厂、冶炼厂等有废蒸汽的场所，现在美国爱迪生电厂用的就是溴化锂蒸汽制冷机组。对于天然气供应充足、价格较低的地区采用以天然气为燃料的直燃机也是可行的，当然随着科学技术的发展，吸收式制冷技术也在不断地发展之中。
中央空调用到多数都是大型的螺杆式冷水机组.